当前，全球正面临一场禽流感“大流行”——一种影响鸟类的疫情。这场毁灭性的全球性疫情是由一种名为H5N1分支2.3.4.4b的高致病性禽流感(HPAI)病毒的特定变种引发的，现已波及除澳大利亚外的多个大洲，影响了野生鸟类、家禽及部分哺乳动物。

与此同时，澳大利亚的家禽养殖场也发现了三种不同的禽流感病毒——H7N3、H7N9和H7N8。

作为国家参考实验室，CSIRO的澳大利亚疾病防范中心(ACDP)在病毒检测、株系鉴定及向澳大利亚相关部门报告疫情方面发挥着至关重要的作用。

以下所有引用均可供媒体使用，特别感谢ACDP的高级研究科学家、世界动物卫生组织禽流感参考实验室专家Frank Wong博士。

低致病性禽流感与高致病性禽流感的区别是什么?

“禽流感病毒可分为低致病性和高致病性两类。低致病性禽流感可能仅导致轻微症状，甚至不表现出任何疾病。然而，高致病性禽流感则可能引发严重疫情，导致感染农场内大量禽类生病或死亡。

“某些H7和H5株在野生鸟类中最初是低致病性的，但它们可以通过感染鸡群而发生突变，变得高致病性。”

高致病性禽流感病毒对人类的威胁有多大?

“禽流感主要是一种影响鸟类的病毒，偶尔会传播到其他动物物种。

“人类感染该病毒的情况非常少见，通常是由于直接接触受感染的家禽或受影响的养殖场。

他说：“由于禽流感仍然是一种鸟类病毒，我们通常不会看到人际传播或哺乳动物之间的传播。目前，人类面临的风险依然很低。”

澳大利亚曾经爆发过禽流感吗?

“澳大利亚过去曾在家禽中爆发过高致病性禽流感，发生在2012年、2013年和2020年。在每次疫情中，疫情都迅速得到控制，导致高致病性病毒株被根除。

“澳大利亚曾爆发的是H7禽流感；我们从未经历过H5N1病毒的疫情，这种病毒在海外造成了严重损害。”

目前澳大利亚爆发的禽流感是哪种?

“目前有两个州和一个地区受到禽流感疫情的影响。虽然涉及三种不同的病毒株，但它们均为H7株。维多利亚州的疫情由影响梅雷迪思地区鸡蛋农场的H7N3型高致病性禽流感和影响特朗地区一个农场的H7N9型高致病性禽流感引起。

“新南威尔士州霍克斯伯里地区及澳大利亚首都领地的养鸡场疫情则是由H7N8病毒株引发的。”

哪种禽流感在全球范围内造成了严重疫情?

“在海外造成严重破坏的禽流感病毒株被称为高致病性H5N1分支2.3.4.4b。该病毒于2020年某个时刻出现，并已传播至除澳大利亚以外的多个大洲，影响了数百万只野生鸟类和家禽，甚至导致南极洲的野生鸟类和海洋哺乳动物死亡。”

H5N1毒株有什么不同之处?

“与以往的高致病性禽流感毒株相比，H5N1进化枝2.3.4.4b具有感染更多种类鸟类的能力。

科学家们还观察到，无论H5N1病毒传播到何处，它都会与当地的禽流感病毒混合，这似乎使其能够适应新的环境，并解释了其感染多种新鸟类的能力。

“该病毒还会传播到狐狸等多种哺乳动物，以及海狮和海象等海洋哺乳动物，极少数情况下也会感染猫和狗。”在欧洲的养殖水貂和毛皮农场中发现了这种病毒，自今年3月以来，美国首次在奶牛中检测到该病毒。”

H5N1病毒传播到澳大利亚的风险有多大?

“长途传播禽流感病毒的主要宿主是候鸟和鹅。由于澳大利亚不在这些迁徙路线之内，H5N1到达澳大利亚的风险相对较低。

“然而，由于H5N1能够感染其他野生鸟类，因此风险略有增加，这增加了通过区域或桥接物种引入的可能性。”

CSIRO在吉朗的澳大利亚疾病预防中心正在采取哪些措施以应对可能的H5N1入侵?

“在CSIRO的澳大利亚疾病防范中心，我们协助澳大利亚进行监测，并开展研究以表征病毒，以便更好地理解它。我们正在帮助追踪禽流感，了解哪些菌株通过家禽和野生鸟类传播，不仅在澳大利亚，也在我们的地区和全球范围内。

“澳大利亚各州和地区的实验室依赖ACDP对鸟类样本进行检测，以确认禽流感的存在。

“随后，我们对病毒进行基因测序，并利用这些信息确定确切的菌株，了解其是否以及如何发生变化。这样我们就能判断这种病毒是已经存在于澳大利亚野生鸟类中的本地病毒，还是可能是从海外引入的病毒。

“接着，我们向当局和动物卫生工作组提供这些信息和建议，以支持他们做出应对疫情的决策。

“作为世界动物卫生组织的参考专家，我与其他禽流感参考实验室的专家进行交流，分享全球流行毒株及任何新的溢出事件的信息，例如今年早些时候美国奶牛感染H5N1病毒的情况。

“这项工作还帮助我们在诊断能力和应对建议方面做好充分准备。”