一本新书揭示，《学徒》(The Apprentice)的制片人在参观美国全国广播公司(NBC)的真人秀节目布景时，对唐纳德·特朗普(Donald Trump)的商业总部的破败状况感到震惊。

比尔·普鲁伊特(Bill Pruitt)和亚当·布鲁姆(Adam Blum)向《纽约时报》的调查记者拉斯·比特纳(Russ Buettner)和苏珊娜·克雷格(Susanne Craig)描述，特朗普大厦内弥漫着发霉的地毯气味，“就像一团看不见的云一样跟随他们。”

《幸运的失败者:唐纳德·特朗普如何挥霍父亲的财富并制造了成功的幻觉》一书详细回顾了这位前总统在2000年初的电视经历。书中将特朗普集团的办公室形容为一个时间胶囊，自1984年他在曼哈顿中城开设这座大楼以来，里面满是破旧的家具和过时的装饰。

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关于特朗普的私人工作空间，制片人表示那里没有任何工作的迹象。桌面上堆满了关于特朗普的新闻报道，而不是电脑和文书工作。

普鲁特在接受《纽约时报》采访时提到：“当你走进办公室，耳边听到的都是‘亿万富翁’，甚至是‘正在康复的亿万富翁’，你不会想到会看到破损的家具，也不会想到会闻到需要清洗的地毯的味道。”

特朗普的形象亟需重塑。他在赌场、航空公司和酒店的投资使他陷入了严重的财务危机，面临破产。而在《学徒》首播前的盖洛普(Gallup)最新调查显示，98%的受访者知道特朗普的名字，但58%的人对他持负面看法。

《学徒》的制片人马克·伯内特(Mark Burnett)是当时电视真人秀节目中最知名的人物，他最初与那些不需要重塑形象的知名高管进行了接触，但最终认为这些人缺乏担任主角所需的时间和魅力。特朗普之所以成为这部剧的主角，很大程度上是因为运气，因为他与纽约的小报有着悠久的关系，并且他对镜头的热爱。

然而，为了让这个节目成功，特朗普必须将自己在屏幕上的形象重塑为一个深思熟虑、极其富有且沉稳的人。在那一集之前，制片人播放了一个“遇见亿万富翁”的片段来支持这种假象。

为了解决特朗普集团(Trump Organization)办公室的单调问题，伯内特在特朗普大厦(Trump Tower)四楼租了一处空地，每年向这位前总统支付约44万美元(约合人民币344万元)的租金，并聘请了一名布景设计师为参赛者设计合适的会议室和公寓。

“我们的工作是让他看起来合法，让他看起来背后有东西，即使我们几乎都知道没有什么——但这就是我们的工作，”曾参与《幸存者》制作的制片人乔纳森·布劳恩(Jonathan Braun)表示。