一项在《行为生态学》上发表的研究指出，雄性壁虎在处理领土争端时，某些行为的影响力超过了它们的体型和颜色。

尽管深色的雄性壁虎通常更具攻击性并且胜率较高，但它们的颜色似乎并未显著影响对手的反应。除了颜色和体型，蜥蜴的行为同样在领土争端中起着重要作用：雄性蜥蜴通过驼背和喉咙扩张等行为来展示它们的战斗准备，而脚摇则用来表示屈服以避免冲突。

这项研究由一个国际团队进行，成员来自西班牙瓦伦西亚大学、法国穆里斯理论与实验生态学站（SETE）和芬兰图尔库大学。他们观察了180只普通壁虎（Podarcis muralis）的社会行为，这些壁虎被放置在专门设计的人工围栏中进行实验。

“自然科学家们长期以来对雄性动物很少因争斗而致死的现象感到困惑。人们可能认为争夺有限资源的竞争会非常激烈，但动物之间的争斗往往更像是一场表演，而非真正的战斗。攻击存在风险，双方都有可能受伤。因此，双方在解决争端时更倾向于避免有害的冲突，这使得信号的作用变得至关重要，”瓦伦西亚大学的研究者哈维尔·阿巴罗斯解释道。

一个鲜为人知的事实是，在许多物种中，攻击的程度与失败方的体型和信号之间的关系，比与对手之间的差异更为密切。

可以想象，当面对更强大的对手时，较弱的个体会更早选择撤退，而信号匹配的对手则会持续战斗并加大攻击力度。然而，我们在不同物种中反复发现，失败的一方往往会坚持到达一个自我设定的阈值，而不管他们与对手的差距，”瓦伦西亚大学的研究者吉列姆·帕萨雷兹·德·拉努扎指出。

这可能是因为动物在竞争中通过不同的信号传递多样化的信息。成年后固定的颜色特征，如欧洲知更鸟的橙色胸部，如果与体型、力量和激素水平等稳定特征相关，则是良好的信号。

相比之下，在互动中可以选择性使用的行为似乎更适合传达变化的特征，例如个体的战斗动机。

在这项研究中，人工围栏的设置旨在促进雄性蜥蜴的领土行为。研究人员在每个围栏中放置了六个木托盘，并通过不同数量的岩石、砖块和原木进行堆叠，创造了三个高质量和三个低质量的场地。

实验过程中，雄性和雌性蜥蜴的行为表现出明显差异：80%的雌性选择在高质量地点定居，而只有20%的雄性选择这样做。占据这些优质位置的雄性在战斗中获胜的次数更多，与更多雌性互动，并且比那些在低质量位置的雄性繁殖了更多后代。

在决定雄性蜥蜴比赛结果时，行为表现，如抬起身体的姿势和脚的抖动，远比固定的颜色特征更具决定性。有趣的是，研究人员发现，尽管表现出更多黑色的雄性蜥蜴通常更具攻击性并在比赛中获胜，但它们的颜色似乎并未影响对手的反应。

“黑色是唯一与胜利相关的固定特征，但与行为展示的影响相比，其影响要小得多。黑色似乎与攻击性有关，但与信号无关；黑色的雄性蜥蜴总是表现出攻击性，即使面对更黑的雄性蜥蜴，”阿巴罗斯表示。

“有趣的是，我们发现几乎没有证据表明紫外线-蓝色斑块会影响比赛结果，尽管它与咬合力和蜥蜴的视力有关。这引发了关于它们作用的疑问——也许它们提供了分类信息，比如蜥蜴的性别或成熟度。这些信息可以帮助蜥蜴在竞争开始之前评估潜在对手的威胁。”

蜥蜴的社会互动复杂多样

研究表明，行为表现通过引发对手的不同反应来影响比赛结果。抬高身体姿势的蜥蜴更有可能赢得比赛，迫使对手撤退，并且更容易遭受咬伤。相比之下，摇晃脚部的蜥蜴输掉比赛的几率要高得多，但他们也降低了被咬伤或在撤退后被追赶的风险。

瓦伦西亚大学的研究者艾丽西亚·巴托洛姆罗表示：“这表明，抬起身体和摇晃脚部是一种威胁和安抚信号，可以帮助蜥蜴评估彼此的升级意图，从而避免不必要的身体冲突。”

“这项研究的发现对我们理解动物行为和信号具有深远的意义。它们挑战了动物竞争是基于固定特征（如颜色或大小）来解决的观点。相反，动物会利用特定的行为实时评估彼此的攻击意图，并在意识到对手更有决心继续战斗时选择撤退，”SETE的法比安·奥布雷特说。

研究团队希望他们的研究能够改变人们对蜥蜴社会生活的误解，蜥蜴通常被视为简单而无情的生物。

“在自然界中，蜥蜴在日常生活中经常交替扮演居民和入侵者的角色。进化赋予了它们一套复杂的社会信号，以在特定环境中表达攻击性，并在复杂的社会环境中进行导航。这种细致的理解揭示了蜥蜴的社会行为比我们通常认为的要复杂得多，我们才刚刚开始揭示它们社会交流的深度，”阿巴罗斯总结道。