在加州北部的森林中，一群人穿越林间，故意点燃灌木和倒下的树木，以期提升林地对未来火灾的抵御能力。

这次在圣克鲁斯附近的行动是越来越多的控制燃烧措施的一部分，旨在应对人为气候变化带来的毁灭性火灾风险，减少滋养自然野火的燃料。

加州州立公园的高级环境科学家波西亚·哈尔伯特(Portia Halbert)负责监督此次火灾，她表示：“用火来扑灭火灾是最有效的方式。”她补充道：“问题不在于是否燃烧，而在于何时燃烧：火灾终究会发生。”因此，我们希望在不会对人们的房屋和生命财产造成威胁的情况下进行燃烧。

在点燃灌木丛之前，工作人员用铲子翻土，形成安全线。靠近成熟树木的树枝和灌木被清除，并且部署了软管以防止火势失控。

这样做的目的是让大火仅吞噬森林地面，而不蔓延到上方的橡树和红杉。当未来的野火爆发时——这是不可避免的——其燃料将减少，燃烧温度降低，速度减缓，不会蔓延至树顶。

经历了约20年的干旱和气候变化后，加州在过去十年中发生了数量惊人的特大火灾。

这些大火摧毁了数百万英亩的森林，导致200多人遇难，损失数亿美元。

大火的规模和代价使人们意识到，加州长期以来一旦野火爆发就立即扑灭的政策是错误的，甚至是适得其反的。

由于消防员们急于扑灭大火，森林已变成一个充满燃料的火药桶——当火灾失控时，后果将不堪设想。

森林管理者现在明白了印第安人早已知晓的真理——控制燃烧是成功管理的关键。

目前，约有20个不同的组织计划到2025年每年焚烧16万公顷的森林。

然而，参与圣克鲁斯火灾控制的中央海岸处方烧伤协会的Jared Childress表示，这个数字远远不够。

“我们需要扩大规模，”他说。“我们需要在整个加州的秋冬春季，甚至初夏进行这样的燃烧。无论是从生态角度还是改变野火动态的角度来看，我们都远未达到所需的水平。”

目前，当局对这些行动的批准窗口仍然非常有限。

许多土地管理者对全面接受这种被视为至关重要的做法感到紧张，这可能源于对风险的担忧。

尽管大多数可控燃烧都能顺利进行，但偶尔也会出现问题——例如2022年秋天在新墨西哥州发生的一场大火，最终摧毁了数百座房屋。

加州大学的火灾控制专家Lenya Quinn-Davidson表示，这是一个专业领域，

她告诉法新社：“规定的火灾是一种非常巧妙、深思熟虑的做法。”她补充道：“这不是你可以随便雇佣一个人就能开始的事情，必须经过大量的培训和经验。”

尽管如此，为了避免近年来在加州及其他西部州肆虐的灾难性野火，每年被烧毁的土地数量必须大幅增加。

奎因-戴维森表示：“有一些关于欧洲人定居前火灾制度的历史重建，显示在加利福尼亚，每年有400万到1100万英亩的土地被烧毁。”

相比之下，“我们的生态系统急需火。”

在圣克鲁斯外的森林中，生态学学生伊恩·库克(Ian Cook)是学习如何有效利用这一强大工具的学生之一，他负责气象报告，帮助团队了解火焰形成后的移动情况。

对他而言，这是一个巨大的合作努力，旨在控制这一问题，并试图防止近年来的巨大破坏性大火。

“我们必须共同努力，”他说。“因为这是一个影响我们所有人的问题。”