展示共和党总统候选人的照片组合。

加利福尼亚州西米谷——在周三晚上的辩论中，唐纳德·特朗普(Donald Trump)的七位共和党总统候选人提名竞争者再次聚集在辩论现场，而缺席的特朗普依然没有在民调中领先，并且似乎也不愿意面对他最大的弱点：四项刑事指控，这可能导致他在监狱中度过数十年。

这位试图发动政变的前总统计划在底特律郊区发表演讲，可能会将罢工的汽车工人困境归咎于拜登总统推动电动汽车以应对气候变化的政策。

如果上个月在密尔沃基的辩论可以作为参考，那么共和党候选人将会避免对这位前总统的批评，甚至不会过多提及他——除了曾任联邦检察官和新泽西州州长的克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)，他曾表示不会支持被定罪的特朗普。

“特朗普的领先地位使得他们在后特朗普时代的共和党未来抱负可能受到长期损害的风险显得不那么合理，”佛罗里达州的共和党资深顾问麦克·斯蒂帕诺维奇(Mac Stipanovich)表示。

“特朗普在共和党内部的影响力比上次这些候选人辩论时更为强大，”前伊利诺伊州国会议员乔·沃尔什(Joe Walsh)说，他在认为特朗普的威权倾向对共和党不利后参加了2020年共和党初选。

他指出，候选人和共和党领导人错失了几次排斥特朗普的机会，首先是他在2021年1月6日煽动对美国国会大厦的致命袭击，其次是四次起诉，其中两起与特朗普在那次政变中的行为直接相关。然而，每一次，特朗普的大多数竞争对手都选择支持他，并攻击检察官，进一步巩固了特朗普对共和党选民的控制。

沃尔什表示：“他现在是他们坚定的支持者，没有什么能动摇这一点。”

在加州罗纳德·里根总统图书馆，克里斯蒂、北达科他州州长道格·伯古姆、佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯、前北卡罗来纳州州长尼基·黑利、前副总统迈克·彭斯、企业家维韦克·拉马斯瓦米、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特将共同登台。

前阿肯色州州长阿萨·哈钦森(Asa Hutchinson)在密尔沃基参加了首场辩论，他也表示如果特朗普被提名，他不会支持他，但他未能获得参加第二场辩论的资格。他在一份声明中表示，他将继续竞选，争取在未来两个月内获得支持。

共和党全国委员会(Republican National Committee)已安排在11月8日在迈阿密举行第三场辩论，届时合格的标准将更高，可能会淘汰其他支持率较低的候选人。

许多批评特朗普的人质疑，如果候选人都不愿意与他对抗，那么辩论的意义何在，尤其是在爱荷华州党团会议即将开始投票的情况下。但也有少数人看到了一丝希望。

爱荷华州共和党顾问大卫·科切尔指出，特朗普在提前投票州的领先优势小于他在全国的领先，这意味着更关注竞选的选民对其他选择持更开放的态度。

他说，黑利在首场辩论中的出色表现提升了她在民调中的支持率，她在周三的辩论中处于有利地位。“如果她再有机会，她可能在爱荷华州和新罕布什尔州双双跃居第二，”他说。

德桑蒂斯在特朗普之后的位置已经维持近一年，但随着竞选活动的推进，他的地位受到侵蚀。斯蒂帕诺维奇表示，加州的辩论可能是扭转这种局面的最佳也是最后的机会。

“德桑蒂斯可能会给特朗普带来一些挑战，”他说。“只要能让他脱颖而出，改变他一直处于困境的局面就行。”