丽塔·莫雷诺几乎错过了1962年的奥斯卡颁奖典礼。当提名公布时，她正在菲律宾拍摄她主演的电影《战斗的呐喊》(Cry of Battle)。对于好莱坞来说，航班的延误可能会导致制作进度的推迟。莫雷诺也认为自己没有获胜的可能性。朱迪·加兰(Judy Garland)在《纽伦堡审判》(Judgement at Nuremberg)中的表演备受赞誉，甚至连莫雷诺自己也对她表示赞赏，莫雷诺希望加兰能够赢得奥斯卡奖。

金球奖的胜利让莫雷诺相信自己至少有一丝机会获得奥斯卡，因此她决定飞回洛杉矶参加颁奖典礼。然而，她依然认为自己的机会渺茫。其他明星可能在练习获奖感言，而她却在练习如何面对失败。她的排练包括适当的面部表情，批评她获得提名的电影《西区故事》，甚至否认自己渴望获得奥斯卡奖。后两种说法都是假的；尽管面临种族主义问题，莫雷诺依然热情地接受了《西区故事》中安妮塔的角色，尽管她并不看好自己的获胜机会，但她非常希望能够获胜。

然而，当莫雷诺走进剧院参加颁奖典礼时，她并没有准备任何发言。因此，当她的名字被叫到时，她完全没有准备。她发表了奥斯卡颁奖典礼上最简短的获奖感言之一。这是一次胜利，但并没有改变莫雷诺的职业生涯。种族障碍一直困扰着她在好莱坞的发展，并影响了她获得奥斯卡奖的角色，这也促使莫雷诺决定暂时退出电影圈。

在获得奥斯卡奖之前，丽塔·莫雷诺(Rita Moreno)应对刻板印象和种族主义问题

丽塔·莫雷诺原名罗莎·多洛雷斯·阿尔维里奥，17岁时进入好莱坞。她在接受美国国家公共电台(NPR)采访时回忆，曾与母亲在华尔道夫-阿斯托里亚酒店(Waldorf-Astoria)拜访米高梅创始人路易斯·b·梅耶尔(Louis B. Mayer)，梅耶尔在谈到莫雷诺时说：“哇！她看起来就像西班牙版的伊丽莎白·泰勒！”这并非巧合；莫雷诺崇拜这位明星，并在那天模仿她的风格。1950年，梅耶尔的米高梅公司让她在《新奥尔良的祝酒》中首次亮相（同年早些时候，她在《致年轻致坏》中首次出现在电影中）。

不幸的是，在那个时代的好莱坞，成为西班牙的伊丽莎白·泰勒——或任何西班牙角色——意味着要被刻板化。莫雷诺告诉美国国家公共电台(NPR)，她不仅经常扮演西班牙裔和拉丁裔角色，还常常被要求扮演任何不是明确白人或美国人的角色。她在接受《综艺》杂志采访时表示：“我把这段时间称为我的少女时期。”尽管她的英语流利，但她不得不模仿一种通用的“民族”口音，以适应所有的选角要求。

《西区故事》是莫雷诺的一个突破。尽管安妮塔被视为“拉丁喷火”式的角色，但她的力量和深度更为丰富。“这么多年来，她成了我的榜样，”莫雷诺谈到这个角色时说。然而，即使在《西区故事》中，莫雷诺也面临着偏见。她坚持要求修改歌曲《America》的歌词，因为歌词中有冒犯性内容。当她抱怨自己的妆容让她看起来太黑时，她也遭到了指责。

莫雷诺在奥斯卡之后没有工作，因为她没有得到任何有价值的机会

丽塔·莫雷诺(Rita Moreno)在获得奥斯卡奖的惊喜中，上台领取小金人时，她迅速为自己制定了两条规则。正如她在接受《纽约时报》采访时回忆的那样，“(第一个是)不要跑；这不体面……不要感谢任何人。他们给你这个角色不是为了帮你。他们是被迫给你这个职位的，因为你的试镜表现最好。”她没有向任何人道谢，匆匆走下了舞台。她也没有因为赢得奥斯卡而获得所有的荣誉；她还需要回去拍电影。朋友们告诉她为她举行的庆祝活动，尤其是在拉丁社区。

然而，荣誉并没有带来她想要的邀约。与她的期望相反，她只获得了她多年来一直扮演的普通种族角色。《西区故事》有时甚至成为一种负担；她的经纪人告诉莫雷诺，因为她是安妮塔，一位制片人拒绝考虑让她出演一个“没有国籍”的角色。

“电影里所有的拉丁角色都很敷衍，”多年后她对《纽约时报》说。“我说，‘我不会再用口音做那些事了。’”由于不愿意出演令人失望的角色，她在好莱坞停工了七年。在这段时间里，她的所有表演工作都在舞台上进行。但1968年的《次日之夜》(The Night of the Next Day)结束了她的电影干旱期。